Вчені описали майже повний скелет предка дельфіна довжиною 4,8 метра, який жив в нинішній Південній Кароліні в епоху олігоцену близько 25 млн років тому.

Цей «дельфін» був першим відомим хижаком зі здатністю до ехолокації, інформує Новое Время.

Крім великого розміру, у нього були величезні зуби, схожі на бивні, і, мабуть, він був здатний годуватися і полювати на високих швидкостях, як косатка, запевняють палеонтологи з Чарльстонського коледжу.

Цікаво, що скелет був знайдений в 1990-х роках, але спочатку був неправильно класифікований. Справа в тому, що цей дельфін виду Ankylorhiza tiedemani спочатку був прийнятий за представника вусатих китів.

Багато аспектів скелета – форма черепа і хвоста, форма зубів – дозволяють припустити, що два сучасних типи китів, зубатий і вусатий, розвинули багато однакових функцій паралельно і незалежно один від одного, а не успадковували їх від того ж предка, як вважалося раніше. Ця паралельна еволюція відбулася через схожі водні середовища, які вони займали.

«Ступінь, в якій вусаті кити і дельфіни незалежно досягають однієї і тієї ж загальної адаптації до плавання, а не тих рис, які колись розвивалися у загального предка обох груп, здивувала нас», – каже палеонтолог Роберт Боссенекер з коледжу Чарльстона.

Хоча здається очевидним, що у тварин в одному й тому ж середовищі будуть розвиватися подібні риси, це не завжди працює – наприклад, різні лінії тюленів і морських левів розвивали свої власні способи плавання і їх скелети сильно відрізняються.

Крім цього, вивчення скелета показало, що Ankylorhiza tiedemani полював виключно на велику здобич. Сьогодні єдиним китом, який також є суперхижаком та який полює за допомогою ехолокації, є косатка.

Після вимирання Ankylorhiza tiedemani близько 23 млн років тому, їх місце зайняли дельфіни з акулячими зубами і гігантські кашалоти.