Крихітна істота, яка жила на Мадагаскарі приблизно 237 млн років тому належала до древньої групі Ornithodira: останнього загального предка всіх динозаврів і птерозаврів.

Тварину назвали Kongonaphon kely, що означає «крихітний вбивця комах». Судячи по кістках, які знайшли американські вчені, вона була розміром з кавову чашку.

Про знахідку повідомляє Новое Время.

«Існує загальне сприйняття динозаврів як гігантів. Але це нова тварина дуже близько до розбіжності динозаврів і птерозаврів, і вона разюче мала», – говорить палеонтолог Крістіан Каммерер з Музею природничої грамотності Північної Кароліни.

Як такі колосальні істоти еволюціонували з такого скромного малюка? Відповідь ніколи не був повністю ясною, бо порівняно небагато зразків Ornithodira були знайдені і вивчені. Ось чому старі кістки Kongonaphon kely так важливі. Вони були вперше виявлені під час польових робіт на південному заході Мадагаскару разом з останками сотень інших древніх зразків ще в 1998 році.

«Минув деякий час, перш ніж ми змогли зосередитися на цих кістках, але як тільки ми це зробили, стало ясно, що у нас є щось унікальне і варто придивитися», – говорить палеонтолог Джон Флінн з Американського музею природної історії.

До цього вважалося, що у всіх ранніх архозаврів – великої групи рептилій, в яку входили птиці, крокодили, нептахові динозаври і птерозаври, включаючи Ornithodira, розмір тіла спочатку був приблизно однаковим, а потім почалося збільшення в розмірах. Тепер зрозуміло, що поряд з укрупненням, деякі представники еволюціонували в бік зменшення.

«Хоча динозаври і гігантизм практично є синонімами, аналіз еволюції розмірів тіла у динозаврів і інших архозаврів показує, що найбільш ранні розходження членів групи могли бути менше, ніж вважалося раніше, і що глибока мініатюризація сталася біля основи лінії», – пише команда в новій статті.

Додамо, нещодавно вчені встановили, що знайдені на південному заході Китаю сліди, які нагадували сліди курей, виявилися відбитками лап динозаврів, що мешкали тут 190 млн років тому.

Після ретельного дослідження вчені з Китайського університету геологічних наук в Пекіні з колегами місцевих профільних відомств віднесли знахідку до групи Kayentapus, тобто до слідів великих хижих динозаврів раннього юрського періоду.