Тюлені Антарктиди допомогли спрогнозувати танення льодів, повідомляє Новое время з посиланням на Phys.org.

Два види антарктичних тюленів допомогли вченим зібрати дані про температуру і солоність води навколо уразливих крижаних покривів в Західній Антарктиді.

Завдяки тваринам, вчені-екологи з Університету Східної Англії змогли вивчити показники теплої, солоної і глибокої води в морі Амундсена в Південному океані.

У міру того, як лід в Західній Антарктиді тане, вважається, що рівень моря може піднятися на 3,2 метра, при цьому велика частина води стікає в море Амундсена. Оцінки майбутнього підвищення рівня моря сильно розрізняються, і вченим потрібні цілорічні спостереження для оцінки та поліпшення моделей зміни клімату.

Збір даних в літні місяці відносно простий, але застосування кораблів поблизу цього району взимку неможливо, оскільки площа покрита товстим шаром морського льоду. Для вирішення цього завдання стартував спільний проект Університету Східної Англії з Дослідницьким підрозділом морських ссавців в Університеті Сент-Ендрюса, які були зацікавлені в реєстрації кормової поведінки тюленів.

"Ми мало що знали про те, чого очікувати від цього дослідження, адже це перший випадок, коли дані були зібрані таким чином в цій області. Нам вдалося зібрати набагато більше інформації від тюленів, ніж за всі попередні дослідження з кораблів в цій області", - каже Хелен Маллетт, яка очолювала дослідження.

Дані про температуру, зміст солі і товщині шару води вдалося зібрати за допомогою спеціальних датчиків температури-провідності, які закріпили на 14 тюленях: семи південних морських слонах і семи тюленях Уеддела. Всього вченим вдалося сформувати базу даних з 6704 вимірювань.

Вчені прийшли до висновку, що в зимовий період танення льодовиків у Західній Антарктиці, якому сприяє тепла і солона вода, може відбуватися швидше. Цікаво, що температурні перепади були менше в області льодовика Пайн-Айленд, що може означати, що його руйнуванню сприяють інші механізми, а не глибоководні течії.

"Хоча для вимірювання відмінностей протягом ряду років буде потрібно більше вимірів, ясно, що залучення тюленів для збору даних про такі океани дасть корисну інформацію для творців моделей зміни клімату, які намагаються передбачити, як швидко будуть зростати рівні моря", - додала Хелен Маллетт. Команда повернеться в море Амундсена в 2019 році, щоб "заручитися підтримкою іншої групи тюленів".

Автори роботи також відзначають, що такий метод збору даних може бути в подальшому корисний не тільки кліматологам, а й морським біологам, що вивчають сезонні зміни поведінки тварин.