Вперше вчені виявили, що корали, які, як вважалося, були вбиті глобальним потеплінням, відновилися, що дає надію на відновлення рифів.

Відкриття було зроблено майже випадково, Дієго Керстінгом з Вільного університету Берліна під час дайв-експедиції в іспанському Середземномор’ї.

Керстінг і його співавтор Христина Лінарес з 2002 року проводять довгостроковий моніторинг 243 колоній рифоутворюючих коралів Cladocora caespitosa, що дозволяє їм описувати динаміку смертності коралів, пов’язаної з потеплінням.

«У якийсь момент ми побачили живі поліпи в колоніях, які, на нашу думку, були повністю мертві», – сказав Керстінг, додавши, що це був «великий сюрприз».

Корали складаються з сотень і тисяч крихітних істот, які виділяють твердий зовнішній скелет з карбонату кальцію (вапняку) і прикріплюються до дна океану. Хвилі спеки вбивають цих тварин – або по суті жарячи їх живцем, або змушуючи їх викидати симбіотичні водорості, які живуть в них, і забезпечувати їх поживними речовинами, що приводить до знебарвлення коралів.



Але дослідники виявили, що в 38 відсотках порушених колоній поліпи розробили стратегію виживання: скорочення їх розмірів, часткове залишення свого первісного скелета і поступове відновлення нового скелета протягом декількох років.

Щоб переконатися, що насправді поліпи були тими ж тваринами, які поверталися, а не новим коралом, який з’явився в результаті статевого розмноження, команда використовувала тривимірну комп’ютерну візуалізацію, щоб підтвердити, що старий, занедбаний скелет був пов’язаний з новою структурою.

Цей процес «омолодження» зустрічався раніше в скам’янілостях, але ніколи раніше не спостерігався в коралових колоніях, які існують сьогодні.



Керстінг сказав, що це відкриття відкриває «інтригуючу можливість» того, що інші сучасні корали по всьому світу, наприклад, на вмираючому Великому бар’єрному рифі в Австралії, можуть застосовувати аналогічні стратегії виживання. Це також означає, що існує вузьке вікно можливостей для запобігання зникнення коралових рифів, життєво важливих екосистем, які забезпечують укриття для сотень видів риб і рослин.