Космічний апарат NASA Maven спостерігав за атмосферою Марса і виявив дивне явище – деякі його частини неба висвітлюються пульсуючим світлом протягом ночі.

Спалахи світла можна побачити тільки в ультрафіолетовому діапазоні, тобто людина їх не помітить неозброєним оком.

Вчені з NASA були збентежені, побачивши загадкові спалахи, які трапляються тричі за ніч, але тільки у весняні та осінні місяці. Яскраві плями загоряються щоночі після заходу Сонця і дрейфують по небу зі швидкістю 300 кілометрів на годину.

«Ультрафіолетове світіння в основному відбувається на висоті близько 70 кілометрів. Причому найяскравіша пляма має величезні розміри близько 1000 кілометрів в діаметрі. Ці вогні світяться також яскраво, як північне сяйво на Землі. На жаль, майбутнім колоністам Марса побачити своїми очима таке видовище не вийде – воно видне тільки в ультрафіолетовому діапазоні хвиль», – пояснює вчений з Університету Колорадо Зак Мілбі.

Нове дослідження, опубліковане в Journal of Geophysical Research, стало можливим завдяки інструменту Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) на космічному кораблі NASA Maven, який знаходиться на орбіті навколо Марса з 2014 року. UVS має абсолютно нову оптичну систему, яка дозволяє спостерігати за Червоною планетою, виявляючи раніше небачені схеми циркуляції в марсіанській атмосфері.

Ці спалахи, відомі як атмосферні припливи, що утворюються в результаті рекомбінації атомів азоту і кисню в нічний мезосфері Марса – середньому шарі між стратосферою і термосферою. За даними космічного агентства, спалахи ультрафіолетового світла виникають, коли вертикальний вітер переносить гази в області з більш високою щільністю, прискорюючи хімічні реакції, які створюють оксид азоту і підсилюють світіння.

Розглядаючи Марс в ультрафіолетовому світлі, вчені змогли візуалізувати зміни вітрів в різні сезони, які впливають на нічне світіння в атмосфері. Згідно з дослідженням, на ці оточуючі планету хвилі також впливають сонячне тепло і топографічні порушення, викликані масивними вулканами Марса.

Ці пульсуючі атмосферні ефекти, що свіяться, до кінця іще не вивчені, але їх присутність нагадує нам, що у Марса дійсно складна атмосфера.