Вчені з Університету штату Огайо виявили чорну діру, яка побила одразу два рекорди.

По-перше, вона розташована найближче за усі інші до нашої Сонячної системи. Відстань до неї майже втричі менша, ніж до попереднього «рекордсмена».

По-друге, з усіх відомих подібних об’єктів цей – найменший. Настільки, що не вписується у наявну класифікацію. Для неї доведеться вигадувати нову категорію.

Втім, назвати чорну діру «крихітною» можна лише за космічними мірками. Вона все одно приблизно втричі важча за Сонце, тобто майже у мільйон разів перевищує за масою нашу планету.

«Близько» – коли йдеться про відстані між астрономічними об’єктами – поняття теж дуже відносне. Виявлена ​​чорна діра розташована в одній з нами галактиці Чумацький шлях, у сузір’ї Єдинорога, однак від Землі до неї все одно приблизно 1500 світлових років.

Втім, за космічними мірками це дійсно близько. Для порівняння: розташована в центрі Чумацького шляху надмасивна чорна діра Стрілець A розташована подалі від Землі – приблизно у 18 разів.

А на єдиній фотографії, опублікованій вченими два роки тому, зображений горизонт подій чорної діри (Мессьє 87), звідки світло йшло до Землі приблизно у 36 тисяч разів довше.

Автори відкриття вже встигли охрестити карликову чорну діру Єдинорогом – за її унікальність і розташування. А оскільки в англійській мові сузір’я мають традиційні латинські назви, заголовок опублікованої з цього приводу статті (A Unicorn in Monoceros) являє собою гру слів і перекладається як «Єдиноріг в Єдинорозі».

«Те, що таку чорну діру вдалося знайти в нашій галактиці, – приголомшлива новина, – заявив ВВС Олівер Єнріх, який очолює в Європейській космічній агенції департамент астрофізичних досліджень. – Метод, за допомогою якого її виявили, може допомогти знайти й інші чорні діри зоряної маси, які поки що не вдавалося виявити традиційними методами».

Брижі по Всесвіту

Однак саме маса Єдинорога – його найдивовижніша характеристика, наполягає доктор Даррен Баскілл, який викладає астрономію в університеті Сассекса.

Якщо нейтронна зірка утворюється при колапсі світила, маса якого перевищує сонячну в 1,5-3 рази, а найлегші чорні діри важчі за Сонце щонайменше в п’ять разів, то що ж відбувається з тілом проміжної маси? Вчені схиляються до другого варіанту, але знайти експериментальне підтвердження цієї гіпотези поки що не вдавалося.

«Наша галактика буквально напхана чорними дірами, які утворилися в результаті смерті важких зірок, – упевнений д-р Баскілл. – І найкращий спосіб їх виявити – це вести спостереження за такими подвійними системами. Від чорної діри світло втекти не може – але багато ми можемо дізнатися, спостерігаючи за її зіркою-компаньйоном».

Цю думку поділяє і його колега, професор гравітаційної астрофізики Мартін Гендрі.

«Уже досить довгий час астрономи ставили питання – чи дійсно існує такий «проріз маси»? – пояснює Гендрі, який очолює в Університеті Глазго Школу фізики й астрономії. – Адже це означало б, що у зіркових «решток» є ще якийсь, наразі невідомий вид».

Професор Гендрі – один зі співробітників міжнародного проєкту LIGO, якому у вересні 2015 року пощастило експериментально підтвердити існування гравітаційних хвиль, передбачених ще Альбертом Ейнштейном в рамках загальної теорії відносності. У 2017-му це відкриття отримало Нобелівську премію з фізики.

Уявіть собі гладке дзеркало озера, в яке прямо на ваших очах хтось вирішив жбурнути пристойних розмірів камінь. Вдарившись об воду, камінь, звичайно, тут же піде на дно, а по поверхні озера від місця падіння почнуть колами розходитися хвилі.

Гравітаційні хвилі – точно такі ж «брижі», що розходяться тканиною простору-часу при зіткненні об’єктів величезної маси, на кшталт двох чорних дір.

За минулі відтоді п’ять з гаком років вченим вдалося зафіксувати десятки випадків, коли в результаті злиття двох чорних дір Всесвіт пронизували гравітаційні коливання. Але сигнал, який виявили в червні минулого року, за словами професора Гендрі, загнав фізиків у глухий кут.

Один з об’єктів, які зіткнулися, абсолютно точно був компактною чорною дірою, а ось про природу другого вчені сперечаються досі: чи то це була найважча з будь-коли виявлених нейтронних зірок, то чи – найлегша з виявлених чорних дір. Знайдений неподалік Єдиноріг дає астрономам надію, що в цьому питанні вдасться поставити крапку.

Втім, з висновками поспішати не варто. Минулого року вчені вже заявляли, що виявили схожий об'єкт - причому розташований навіть ще ближче до нашої планети, на відстані лише 1000 світлових років.

Однак уже за кілька місяців одна за одною опублікували відразу чотири роботи, які заперечують це відкриття і пропонують переконливі альтернативні пояснення вимірів.