Батьки діток із особливими потребами напевно чули про позитивний вплив дельфінів, коней і собак на розвиток дитини.
Але більшість з них упевнені, що просте спілкування дитини з твариною і є «анімалотерапія», і вважають, що поява собаки в сім'ї якимось чином вплине на здоров'я їхньої дитини. Однак, це зовсім не так.

Анімалотерапія є спрямованим спланованим впливом і має на меті ефективне досягнення поставлених реабілітаційних цілей. Каністерапія - це найпопулярніший вид анімалотерапії, це лікування хвороб за допомогою собак, і бере свій початок з 1961 року. Саме тоді американський психолог Левінсон вперше став використовувати собак великих порід у своїй роботі з пацієнтами, помітивши, що пацієнти в присутності «кошлатих докторів» охочіше йдуть на контакт, тим самим прискорюючи процес вирішення своїх психологічних проблем.
В наші дні методику проведення таких занять підбирає лікар, реабілітолог, психолог. У дітей, які страждають на ДЦП, синдромом Дауна, олігофренією, поліпшується координація рухів, зменшується спастика, поліпшується пам'ять, практично всі діти стають більш контактними і самостійними. У аутистів часті прояви неспровокованої агресії каністерапія допомагає знижувати їх гіперактивність і руйнівну поведінку. У гіперактивних дітей з синдромом дефіциту уваги під впливом каністерапії корегується поведінка та підвищується рівень самоконтролю, що позитивно впливає на успішність в школі. Діти, які займаються з собаками, поступово переносять позитивне ставлення до них на своє оточення, на світ у цілому, стають більш товариськими, легше йдуть на контакт. Обов'язковим тут є індивідуальний підхід. Каністерапевтичні заняття детально документуються і аналізуються. Висуваються жорсткі вимоги - як до людини-каністерапевта, так і до самої собаки-терапевта. А у дитини до цих занять теж не повинно бути протипоказань, а саме:
алергія на собак;
відкриті рани або захворювання шкіри;
інфекційні захворювання або підвищена температура тіла;
загострення хвороби.
Каністерапевт, що працює з собакою, повинен мати спеціальну освіту (педагогічну або медичну) і мати сертифікат про спеціальну додаткову освіту. Собака також повинна мати сертифікат собаки-терапевта, який видається після екзамену-тесту. Звичайно - необхідні ветеринарні документи та щеплення. Треба зауважити, що далеко не кожна собака може брати участь у реабілітації особливих дітей. Собака-терапевт повинна бути соціально адаптованою та комунікабельною, вести себе без господаря так само, як і з ним, виконувати чужі команди, бути передбачуваною та в деяких ситуаціях діяти самостійно.

Непридатними для каністерапії визнані бійцівські, сторожові та охоронні породи собак. Наприклад, у Польському Товаристві Каністерапії працюють лабрадор-ретрівер, бернський зенненхунд, кавалер-чарльз-спанієль, в російської організації "Сонячний пес" (засновник і керівник Тетяна Любімова)- лабрадори і голден ретривери.
Так у Німеччині чотириногі тварини беруть участь в лікуванні хворих на епілепсію. У Норвегії державні установи вже давно займаються підготовкою собак-помічників. У Великобританії тварин цілеспрямовано навчають розпізнаванню критичного рівня вмісту глюкози в крові у діабетиків. «Каністерапевт» як спеціальність в Польщі введена вже до державного реєстру професій.
В м.Рівне, у Центрі ранньої педагогічної реабілітації та соціальної адаптації дітей з особливими потребами „Пагінець” , працює чорний лабрадор-ретривер Аріс (вчитель-реабілітолог Ковальчук Тетяна):

А у Луцьку допомагати діткам вже готується золотистий ретривер Лео (розплідник Ольги Шуляковської, власник – Федосова-Цибульська В.)

Фахівці звернули особливу увагу на те, що сім'ям, де є діти з особливими потребами, НЕ СЛІД заводити собаку, розраховуючи на те, що з неї можна зробити собаку-терапевта. По-перше, це величезна праця і відповідальність. Якщо серйозно займатися навчанням такого собаки, то на навчання власної дитини не залишиться часу. По-друге, щоб собака була стимулом до навчання і розвитку, діти повинні бачити її час від часу, а не кожен день.

Давайте будемо вдячні нашим чотирилапим друзям, які не тільки охороняють, рятують та просто розважають нас, а навіть і лікують!)