Метеорит Wedderburn знайшли під час золотої лихоманки в Австралії в 1951 році. Це був маленький 210-грамовий шматок дивного на вигляд каменю, який впав з неба.

Протягом десятиліть вчені намагалися розгадати його секрети. Нещодавно це їм вдалося.

У новому дослідженні, проведеному мінералогом з Каліфорнійського технологічного інституту Чі Ма, вчені проаналізували метеорит Wedderburn і вперше перевірили природне виникнення того, що вони називають «едскотт»: рідкісна форма мінералу карбіду заліза, який ніколи не зустрічався в природі.

З тих пір, як космічне походження метеорита Wedderburn було вперше виявлено, відмінні чорно-червоні породи були досліджені численними дослідницькими групами – настільки, що тільки близько однієї третини оригінального зразка все ще залишаються недоторканим, вони зберігаються в геологічній колекції в музеї Вікторія в Австралії.

Під час аналізу метеорита вчені виявили сліди золота і заліза, а також більш рідкісні мінерали, такі як шрейберзіт, таеніт і троіліт. Тепер ми можемо додати до цього переліку едскоттіт (edscottite), кажуть вчені.

Відкриття едскоттіта, названо на честь експерта з метеоритів і космохіміка Едварда Скотта з Гавайського університету, є значним, тому що ніколи раніше ми не підтверджували, що ця унікальна атомна структура мінералу карбіду заліза відбувається природним шляхом.

Таке підтвердження важливо, оскільки воно є обов’язковою умовою для офіційного визнання корисних копалин Міжнародною мінералогічною асоціацією (IMA). Синтетична версія мінералу з карбіду заліза відома протягом десятиліть – фаза, що утворюється при виплавці заліза. Але завдяки новому аналізу Чі Ма і геофізика UCLA Алана Рубіна, edscottite тепер є офіційним членом мінерального клубу IMA, який є більш ексклюзивним, ніж ви думаєте.

«Ми виявили в лабораторії від 500 000 до 600 000 мінералів, але лише 6 000 з них, це мінерали, які природа зробила сама», – сказав The Age старший куратор геологічних наук Стюарт Міллс, який не брав участі в новому дослідженні.

Що стосується того, як уламок природного едскоттіта виявився в сільської місцевості в Австралії, точно не відомо, але, за словами вченого-планетолога Джеффрі Боннінга з Австралійського національного університету, який не брав участі в дослідженні, мінерал міг утворитися в гарячій фазі, герметичного ядра древньої планети.

На думку фахівців, едскоттіт з’явився на іншій планеті, яка постраждала в результаті зіткнення з іншим небесним тілом - астероїдом або іншою планетою.