Учені натрапили на слід давно вимерлої гілки життя: ким були одні з перших наземних істот на Землі

Скамʼянілості істот під назвою Prototaxites, які домінували на суходолі понад 400 мільйонів років тому, досі ставлять науку в глухий кут. Вони були вищими за будь-які тодішні рослини, сягали восьми метрів заввишки і мали вигляд гігантських стовбурів, які нібито випередили еволюцію на мільйони років.

Учені припускають, що Prototaxites не мали жодного живого родича – і могли бути представниками окремої, давно вимерлої гілки життя. Про це йдеться в результатах дослідження, опублікованих в журналі BioRxiv, пише УП. Життя з посиланням на IFL Science.

Науковці дослідили зразки з геологічного утворення Rhynie chert у Шотландії. Завдяки вулканічним покладам, які вкрили давній болотистий ландшафт, рештки стародавніх організмів збереглися настільки добре, що вчені змогли вивчити навіть структуру клітинних стінок.

Читати ще: Мова старша за людство: як 135 000 років тому народилося спілкування

Коли висота інших рослин не перевищувала шість сантиметрів, Prototaxites виростали до восьми метрів. Їх відкрили ще в 1843 році, але науковці досі сперечалися, були Prototaxites гігантськими грибами, водоростями, прадавніми деревами чи взагалі чимось абсолютно новим.

Більшість дослідників вважали їх грибами. У 2018 році одна група вчених навіть класифікувала вид P. taiti як представника відомої групи грибів Ascomycota (до якої належать трюфелі та дріжджі).

Читати ще: Учені знайшли скам'янілість віком 150 мільйонів років, яка переписала еволюцію птахів

Але новий аналіз, проведений на трьох викопних зразках, кидає виклик цій гіпотезі.

Вчені очікували знайти в клітинах P. taiti хітин або бета-глюкани – основні будівельні речовини клітинної стінки грибів. Проте нічого подібного в цих зразках не виявили.

Інші викопні гриби з цього ж родовища мають хімічну сполуку перилен, яка зберігається мільйони років, але Prototaxites її не містить.

На клітинному рівні P. taiti, подібно до грибів, складався з трубочок, але з унікальними властивостями, яких не має жоден з відомих організмів.

Читати ще: Учені виявили скам'янілості предка гусака, який жив в Антарктиді 69 мільйонів років тому

Автори дослідження порівняли характеристики P. taiti з усіма основними групами живих організмів і дійшли висновку, що жодна з них не має повного збігу. Зокрема Prototaxites вирізнялися великими багатоклітинними структурами з кількох типів трубочок, клітинними стінками, збагаченими ароматичними фенольними сполуками, гетеротрофним способом життя – ймовірно, вони споживали мертву органіку.

На думку вчених, усе це вказує на те, що Prototaxites представляли вимерлу гілку життя, яка не має нащадків серед сучасних організмів. І хоча колись ці гіганти панували на планеті мільйони років, лінія припинилася повністю. Їх екосистеми також виявилися унікальними – організми, які співіснували з ними, мали родичів, що вижили, але сам Prototaxites – ні.

Автори дослідження сподіваються, що подальший аналіз відкриє ще більше подробиць про цю загадкову гілку життя.

---

Підписуйтесь на наш Telegram-канал, аби першими дізнаватись найактуальніші новини Волині, України та світу

---