Унікальний королівський гепард: науковці розкрили таємницю рідкісних плям тварини

Тигри мають смуги, леопарди й гепарди – плями. Багато хто з нас із дитинства засвоїв це як незаперечний факт. Але природа часто порушує правила, і доказом цього є рідкісна велика кішка із півдня Африки – королівський гепард.

Про це йдеться у матеріалі iflscience, пише ТСН.

Замість класичних округлих чорних плям, типовим для звичайного гепарда (Acinonyx jubatus), королівський гепард має плямисте хутро з товстими смугами вздовж хребта та злитими між собою плямами.

Забарвлення звичайного і королівського гепардів

Цей незвичний візерунок настільки дивував, що мешканці провінції Манікаленд у Зімбабве – одному з трьох місць, де королівського гепарда бачили у дикій природі – вважали його гібридом леопарда та гієни. А коли на початку ХХ століття про нього дізналися європейці, дехто припустив, що це гібрид гепарда та леопарда.

Інші ж висунули припущення, що це зовсім новий вид гепардів, якого назвали Acinonyx rex. Основний аргумент: лапи королівського гепарда за будовою були ідентичні звичайному гепарду, а не леопарду. Різниця полягала лише у забарвленні.

Читати ще: Найстаріший крокодил у світі: який він має вигляд та що робить

Та в 1939 році відомий британський зоолог Реджинальд Покок відкликав свою теорію через нестачу доказів.

Істина – в генах

Лише в 2012 році вченим вдалося з’ясувати правду. І почалося все не з гепардів, а з домашніх котів. Дослідники зі Стенфордського медичного факультету, Національного інституту раку та Інституту біотехнологій HudsonAlpha намагалися з’ясувати, чому деякі табі-коти мають «плямистий» візерунок, а не смугастий.

Порівнявши ДНК диких кішок із різними забарвленнями, вони виявили, що відповідальним є ген Taqpep. Якщо кіт має дві копії мутованого гена – одну від кожного з батьків – він матиме плямистий візерунок.

Це наштовхнуло на думку: а чи не той самий ген відповідає і за королівського гепарда?

Вчені перевірили ДНК гепарда з американської програми збереження – і виявили мутацію. Однак один зразок – не доказ. Тож вони звернулися до Анн ван Дейк, яка керувала центром розведення гепардів у ПАР. Саме звідти походять усі відомі королівські гепарди в неволі.

Завдяки зразкам ДНК і точним записам про розведення, ван Дейк (яка, на жаль, померла з часу завершення дослідження) довела, що візерунок королівського гепарда викликаний рецесивною мутацією в гені Taqpep.

Сьогодні у дикій природі, за оцінками, залишилося лише близько 10 королівських гепардів. Але завдяки програмам збереження виду та розведення таких неймовірно красивих тварин у майбутньому може стати більше.

---

Підписуйтесь на наш Telegram-канал, аби першими дізнаватись найактуальніші новини Волині, України та світу

---