Австралійські дослідники знайшли череп Paranthropus robustus – «двоюрідного брата», який співіснував одночасно з ранніми предками людини Homo erectus понад 2 мільйони років тому.

Про це повідомляє пресслужба Університету Ла Троба.

Науковці знайшли череп у 2018 році на археологічному об’єкті неподалік Йоганнесбурга (Південно-Африканська республіка), за декілька метрів від місця, де у 2015 році знайшли подібний череп, але дитини Homo erectus.

За словами дослідників, нова знахідна «‎захоплива», раніше їм вдавалося виявити зуби чи частинки кісток, але не цілий череп. Австралійські археологи кажуть, що їхня знахідка допоможе у вивченні мікроеволюції в межах людського виду.

Paranthropus robustus та Homo erectus жили приблизно в один час, але рештки першого виду з’являються частіше, пояснюють науковці.

«Ці два дуже різні види представляють різні еволюційні експерименти... Хоча зараз ми представники виду, який переміг 2 мільйони років тому, викопні дані свідчать про те, що кількісно представників Paranthropus robustus було більше за Homo erectus», – заявила авторка дослідження, докторка Анжеліна Ліс.
У Paranthropus robustus були великі зуби та маленький мозок, натомість у Homo erectus — великий мозок і маленькі зуби. Вважається, що перший вид загалом вживав тверді рослини, наприклад, кору чи картоплю.

Вчені припускають, що Paranthropus robustus еволюціонував, наприклад, через зміни навколишнього середовища. Зокрема у виду могли змінитися щелепи для кращого пережовування. Дослідники у майбутньому хочуть з'ясувати, як змінився вид та що призвело до його вимирання.