Американські герпетологи описали новий рід і вид дрібних риючих змій Levitonius mirus, які населяють острови Лейте і Самар у Філіппінському архіпелазі.

Три особини Levitonius mirus, які були вивчені під час дослідження, є єдиними відомими з коли-небудь виявлених, а саму змію ніколи не фотографували живою, відзначили вчені, пише НВ.

Джефф Вайнелл, науковий співробітник Інституту біорізноманіття Канзаського університету, виявив, що три зразка змій в колекції інституту з біорізноманіття, знайдені під час польових місій в період з 2006 по 2012 рік, і які до цих пір не розглядалися, належать до нового виду.

Ці екземпляри зберігалися в колекції і вважалися не надто вдалими екземплярами інших видів. Один з них був помилково віднесений до роду Calamaria, а два – до роду Pseudorabdion, який і вивчав Вайнелл. Але команда вчених провела ДНК-аналіз, комп’ютерну томографію та інші дослідження і описала новий вид.

Ймовірно, ці істоти мешкають в грунті тропічних лісів і харчуються переважно дощовими хробаками. У цієї змії примітно маленьке число хребців – всього 144, тоді як зазвичай у змій від 200 до 450 хребців.

За словами Вайнелла, змія описується як «мініатюрний» рід і вид, набагато менший, ніж його найближчі родичі. У той час як Levitonius mirus сягає не більше 17 см в довжину, «тобто він розміром з олівець, – сказав він, – найближчі родичі можуть бути в три-чотири рази більшими».

«Це має безліч наслідків, таких як зменшення кількості кісток, свого роду спрощення тіла», – сказав Вайнелл.

Мініатюризація спостерігалася не так часто, принаймні, у змій. Ця тварина є одним з крайніх випадків у більшій кладі, до якої вона належить, під назвою Elapoidea. У цю кладу також входять більші і отруйні змії, такі як кобри і мамби. Вайнелл сказав, що Levitonius mirus навряд чи була отруйною.

Цих змій виділили в окремий рід з єдиним видом, який отримав назву Levitonius mirus – на честь американського фахівця Алана Левітона. Видове ім’я в перекладі з латині означає «несподіваний».

Дослідники сподіваються, що майбутні експедиції на Філіппіни допоможуть більше дізнатися про поширення, екологічні переваги і спосіб життя нового роду змій.